Vieles, was wir in Tim Burtons kurzfilmischen Regiedebüt „Vincent“ zu sehen bekommen,  wird sich in seinen nachfolgenden Werken wiederholen und selbstreferenzieren. Der gebürtige Kalifornier nämlich schenkt uns mit seinem fast sechsminütigen Puppenfilm – ein gelungener Mix aus Stop-Motion und Zeichentrick – einen Vorgeschmack auf seinen außergewöhnlichen Stil und die fantastisch-schräge Bilderwelt eines seltsam-eigenwilligen Künstlers.

„Vincent Malloy is seven years old. He’s always polite and does what he’s told. For a boy his age he’s considerate and nice. But he wants to be just like Vincent Price. He doesn’t mind living with his sister, dog and cat. Though he’d rather share a home with spiders and bats.“

Der kindliche Vincent flüchtet nicht selten vor dem bürgerlichen und langweiligen Vorstadtleben in eine imaginierte Scheinwelt voller Monster und Kreaturen. Er springt zwischen Wirklichkeit und Tagestraumhalluzination, zwischen Vincent, dem kleinen Jungen, und Vincent Price, dem verrückten Professor mit strubbligen Haaren, hin und her.

„There he could reflect on the horrors he’s invented. And wander dark hallways alone and tormented. Vincent is nice when his aunt comes to see him. But imagines dipping her in wax for his wax museum. He likes to experiment on his dog Abercrombie. In the hopes of creating a horrible zombie.“

Vincent verliert sich ganz in seiner Vorstellung mit Monstern zu operieren, das neblige London zu durchstreifen, um Jagd nach Opfern für seine Experimente zu machen. Selbst das Blumenbeet der Mutter wird zum unheimlichen Friedhof umgedacht. Auch in die Kunst flüchtet er sich: Er malt und liest, natürlich, überaus fesselnde Kriminalgeschichten von Edgar Allan Poe.

„Unaware that her grave was his mother’s flower bed. His mother sent Vincent off to his room. He knew he’d been banished to the tower of doom. Where he was sentenced to spend the rest of his life. Alone with a portrait of his beautiful wife. While alone and insane, encased in his tomb. Vincent’s mother suddenly burst into the room. “If you want to you can go outside and play.“

Der Moralpredigt seiner Mutter allerdings entgegnet Vincent mit Schweigen. Er zieht sich, wie zu erwarten, in sein Zimmer und damit in seine düstere Traumwelt zurück. Diese aber wird ihm zum Verhängnis: „Every horror in his life that had crept through his dreams. Swept his mad laugh to terrified screams. To escape the madness, he reached for the door. But fell limp and lifeless down on the floor […] And my soul from out that shadow that lies floating on the floor. Shall be lifted – Nevermore!“

Für Tim Burton funktioniert das Kino, unter anderem, als Projektionsfläche für ästhetische Erinnerungen aus der Literatur und dem Fernsehen. Das, was ihn als Kind und Jugendlichen faszinierte, und wohl noch heute fasziniert, referenziert und zitiert er zur Genüge.

Unschwer zu erkennen, dass Burton den Universal-Horror und die Monster- und B-Movies der 1940er und 1950er Jahre liebt(e), und die Trashikone Vincent Price (der übrigens den Erzähler gibt) sowie den Stop-Motion-Pionier Ray Harryhausen verehrt(e). Literarisch zeigt sich Burton zudem von Mary Shelleys Frankenstein-Stoff und Edgar Allan Poes kriminalistischen Romanen begeistert.

„Vincent“ versteht sich demnach in erster Linie als ehrwürdige und veritable Hommage an Vincent Price und dessen trashiges Camp-Kino (allen voran die Roger-Corman-Produktionen). Trotz zahlreicher Reminiszenzen, Querverweise und Zitate bleibt Burtons Erstlingswerk allerdings autonom, weil der von ihm ästhetisierte Stil einen eigenen Charakter entwickelt.

Das Burtoneske vermischt expressionistische Formen und Muster (vgl. „Das Cabinet des Dr. Caligari“) mit einer seltsam-schrägen, bizarr-morbiden und formalistischen Bilderwelt, die sich wie ein roter Faden durch das avantgardistische Gesamtwerk dieses außergewöhnlichen Filmemachers zieht.

Gleiches gilt für die immer wiederkehrenden Motive (das Frankenstein-Motiv beispielsweise findet ebenso Eingang in Burtons nächstem Kurzfilm „Frankenweenie“ sowie in der  Suburb-Parabel „Edward Scissorhands“) und Themenkomplexe der Burton-Filme, die, teilweise, auch in „Vincent“ behandelt werden: das Aufeinandertreffen zweier grundverschiedener Welten (clash of the cultures), der Tod und das Leben danach, und die schwierige Beziehung zwischen Vater und Sohn (in „Vincent“ findet sich keine Vaterfigur).

In Vincent, dem Jungen, dem Außenseiter spiegelt sich, wie unschwer zu erkennen, der Filmemacher selbst wider. Nicht nur äußerlich sind die Gemeinsamkeiten verblüffend. Mit seinem poetischen Kurzfilm verarbeitet Burton neben cineastischen ebenso biografische Erinnerungen und Empfindungen.

Wie auch Vincent fühlte sich Burton gefangen im scheinheiligen Suburb (vgl. Interview zwischen Burton und Breskin). Seine Zuflucht: Die Kunst, die Literatur, das Fernsehen, das Kino. Eskapismus in seiner reinen Form. Und mehr noch verbindet die beiden zudem die ungewöhnliche Neigung zum Makaberen und Gruseligen, zu Kreaturen und Monstern. Was die beiden aber zweifelsohne unterscheidet, ist die Tatsache, dass Burton nicht von seinem geistigen Produkt heimgesucht und in den Wahnsinn getrieben wurde. Was wäre das sonst für ein künstlerischer Verlust.