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Kaum ein anderer Regisseur verstrickt Illusion und „filmische Realität“ so gekonnt wie Guillermo del Toro: In Pans Labyrinth verbindet der mexikanische Filmemacher das grauenhafte Nachwirken der franquistischen Repression während des Spa- nischen Bürgerkriegs mit der gleichermaßen erschreckenden Fantasiewelt eines zwölfjährigen Mädchens.

Die kleine Ofelia zieht vorübergehend mit ihrer schwangeren Mutter Carmen in die Berge Nordspaniens. Dort macht Ofelias Schwiegervater und Carmens frisch vermählter Ehemann, Hauptmann Vidal, ein Wahrzeichen des Franquismus und der personifizierte Faschismus, erbarmungslose Jagd auf die letzten Partisanen und Guerillakämpfer des Spanischen Bürgerkriegs. Um dem familiären und krie- gerischen Gräuel zu entziehen, flieht Ofelia in eine von ihr erfundene Märchen- welt, in der ihr ein Pan, ein Fabelwesen, offenbart, dass sie die Inkarnation einer Prinzessin sei, sie aber erst drei Prüfungen bestehen müsse, ehe sie in die Magische Welt, die von ihrem Vater, dem König, regiert wird, zurückkehren darf.

Ofelias Realitätsflucht darf nicht als klassischer Eskapismus verstanden werden. Ihre Imagination einer mythischen, irrationalen Märchenwelt voller Anomalien und Analogien nämlich ist der gedankliche und innere Realitäts-Entwurf eines ver- antwortungsbewussten Mädchens. Sie zieht sich nicht in eine fantastierte Märchenwelt zurück, um ihren familiären und gesellschaftlichen Anforderungen zu entkommen, sie entzieht sich lediglich der vom Faschismus diktierten Wirklichkeit, um den Verpflichtungen ihrer Mutter gegenüber gerecht zu werden. Ihr kindlicher Eskapismus beseitigt nicht den Schmerz, den ihre Mutter durch die Komplikationen der Schwangerschaft erleidet, er ignoriert nicht die Strenge und Kälte ihres Stiefvaters, nein, er konfrontiert sie, vielleicht sogar noch mehr als die Realität, mit den Grausamkeiten ihres eigenen Lebens.

Und Ofelia stellt sich ihnen, diesen Grausamkeiten und den Prüfungen des Pans gleichermaßen, weil sie es in der reellen Welt nicht kann, weil Krankheit und Faschismus, weil Dunkelheit und Brutalität ihr unschuldiges Kinderleben über- schatten. In ihrer Vorstellungskraft ist sie diesem Druck allerdings gewachsen, ist sie im Stande, selbst dem Hauptmann zu entkommen, der sich ihr in ihrer zweiten und vorletzten Prüfung in unheimlicher Monstergestalt in den Weg zu stellen versucht.

Selbst am Ende, als Ofelia ihre letzte Prüfung besteht, weil sie ihren neuge- borenen Bruder vor einer verzehrten Ideologie und einem machtbesessenen Profilneurotiker rettet, und aufgrund dessen durch die Hand des Hauptmanns erschossen wird, lassen sich Illusion und Realität nur schwer voneinander trennen: Während sie in der Wirklichkeit stirbt, wird sie in einer anderen, in ihrer märchenhaften Imagination als Prinzessin wiedergeboren und mit ihren Eltern, ihrer bei der Geburt verstorbenen Mutter und ihrem im Krieg gefallenen Vater, als Königsfamilie über die Magische Welt wiedervereint… so endet Guillermo del Toros veritables Meisterstück Pans Labyrinth.